Алексей (Машков), сын русской матери и отца кавказской национальности, узнает о смерти брата Аслана, ушедшего воевать в Чечню на стороне соплеменников отца. Весть эту ему приносит старик, чей сын вместе с Асланом и другими был живьем зарыт в землю по приказу капитана-контрактника Максименко. Старик приехал, чтобы казнить капитана, он просит Алексея помочь. Но тот далек от войны. Ему предстоит защита докторской диссертации, он занимается искусством. Происходит психическая ломка, прежде чем Алексей осознает само понятие мести. 　　Балаян посвятил фильм брату своему, Валерику.